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两次世界大战可以说是战争模式发生改变的转折点，以空战和海战为主的海空作战模式，逐渐取代了完全依靠地面力量的大规模陆地战。现代战争中，空战的重要性不言而喻，在空军部队中，飞行员和伞兵可以说是主力兵种，不过，虽然都是高空作战，但是面对地面攻击时，敌军对待这两种兵种的攻打力度却截然不同。

一直以来，美军都十分珍惜自己的兵力，认为士兵的生命重于一切，所以在战场上，凡是能够用武器装备解决的事情，美军绝对不会让士兵去冒险。为了尽可能减少军队的伤亡率，美国还致力于研究一些能够帮助士兵进行逃生的工具，降落伞就此应运而生。二十世纪初，斯蒂芬研制出了一款折叠式的降落伞，从此，这就成为美国空军飞行员的制式装备。

不过，并不是每个国家都像美军一样有这么强的求生意志。一战时期，英国飞行员认为在战场上，舍弃战机逃生是一种十分可耻的行为，因此，他们拒绝使用降落伞。并且，英军部队十分鼓励这种勇敢的战斗精神。而且，最开始战机的设计有一些不足，上面并没有用来存放降落伞的地方，如果处置不当还会存在安全隐患。因此，一战时期，降落伞还没有得到大规模普及。

二战时期，各国的空军力量都得到了显著增强，战斗机也进行了升级改进，降落伞的使用率大大提升。各国都明白，培养一个战机飞行员有多么不容易，所以当时战场上有一条不成文的规定，对于跳伞的飞行员，绝对不能开枪射杀。因为战机是飞行员的武器，一旦弃机跳伞，就说明飞行员已经选择放下武器，这种情况下，已经不能构成威胁，所以对方也不能继续攻击。

这一条规定在战争结束后，成为《日内瓦公约》中明确规定的一条内容，不得射杀跳伞的飞行员，也成为了战场上各国必须遵守的规范。但是，同样使用降落伞的伞兵，待遇就大不相同了。各国在战场上遇到伞兵，一般会毫不犹豫地进行疯狂扫射，这是为什么呢？难道飞行员的生命就更值钱吗？

事实上，这与两种兵种的任务目的有关。飞行员跳伞是为了逃生，已经不具杀伤力了，而伞兵跳伞是为了执行地面任务，如果不趁其降落时攻击，一旦大部队降落到地面上，就会对敌军造成非常大的威胁。